A tavalyi év egyik nagy archívumi felfedezése az a fél perces rövidfilm, melyet a legkorábbi ismert afroamerikai csókjelenetnek tartanak. A Something Good – Negro Kiss című néma felvétel a Selig Polyscope Company produkciójában készült 1898-ban, és más hasonlóan szórakoztató, rövid mozgóképekkel került forgalomba. A két szereplő, Saint Suttle és Gertie Brown, a korszak zenés-táncos színházainak népszerű fellépői voltak, akik két másik kollégájukkal együtt, ekkoriban a Rag-Time Four nevű társulattal utazgattak. A csapat tagjai gyakran adtak elő úgynevezett cakewalk táncokat, és elképzelhető, hogy eredetileg nem a nagyon is spontánnak tűnő csókfilm miatt, hanem éppen egy ilyen táncfelvétel kedvéért tartózkodtak a stúdióban.
SOMETHING GOOD NEGRO KISS 1898 RESTORED from HMH Archive on Vimeo.
A jó állapotú nitrotekercs egy louisianai hagyatékból került a University of Southern California Hugh M. Hefner Moving Image Archive nevű gyűjteményébe. A hozzá kapcsolódó kutatást az archívumban dolgozó Dino Everett és a University of Chicago professzora, Allyson Nadia Field végezték el. A gyártó és a gyártási év után a két színész azonosítása volt a legnehezebb. Ezt a kérdést végül egy korszerű arcfelismerő technológia segítségével sikerült megoldani, mely a film képeit összevetette a Museum of Modern Art afroamerikai előadókat gyűjtő adatbázisának portréival. Az összehasonlítás után kiderült, hogy a színészek a készítés idején éppen Chicagoban tartózkodtak, majd nem sokkal a tavalyi bemutató után egy olyan film is felbukkant, melyen szintén ők láthatók ebben az időben, amint előadják Cake Walk című számukat.
A jelenet illeszkedik azok közé a kissé sikamlós filmek közé, melyek a korszakban egy rövid ideig meglehetősen népszerűek voltak, és gyakran valamilyen csókjelenetet örökítettek meg. A legrégebbi anyag, ami ebben a témában fennmaradt, Edison műtermében készült 1986-ban. Ahogy a többi sikeres Edison-filmet, ezt is sokan próbálták lemásolni, akik mind az örökzöld téma új verzióit dobták piacra. A Something Good – Negro Kiss azonban nem csak abban tér el az utánzatoktól, hogy itt egy afroamerikai pár szerepel, de abban is, hogy a minden bizonnyal improvizált gesztusok őszintesége olyan átütő, amihez hasonlót ritkán láthatunk. A film további jelentőségét az adja, hogy a szereplők bemutatása merőben eltér az afroamerikai népesség ekkoriban jellemző, sok sztereotípiát alkalmazó, inkább karikatúraszerű filmes ábrázolásától, helyette kifejezetten felszabadult, boldog, szimpatikus fiatalembereket jelenít meg, akik ráadásul nem blackface, azaz elmaszkírozott fehér, hanem valóban afroamerikai színészek.
A csók (May Irwin Kiss, 1986) című Edison-film a legkorábbi ismert filmes csókjelenet. Szereplői May Irwin és John Rice.
A Something Good – Negro Kiss filmtörténeti jelentősége, sugárzó természetessége és életöröme miatt 2018-ban az Egyesült Államok kulturális örökségének részét képező mozgóképek National Film Registry nevű rangos listájára is felkerült, amiről itt írtunk.
